भाप इंजन से हाई-स्पीड ट्रेन तक: जानिये 173 साल में भारतीय रेलवे का ऐतिहासिक सफर, 1853 में पहली ट्रेन से शुरू हुई यात्रा, आज 99.6% विद्युतीकरण और रोजाना 25 हजार ट्रेनों का संचालन

नई दिल्ली | 15 अप्रैल 2026

भारत में रेलवे की शुरुआत 16 अप्रैल 1853 को हुई थी, जब पहली यात्री ट्रेन बॉम्बे (अब मुंबई) से ठाणे के बीच चलाई गई थी। 173 साल के इस लंबे सफर में भारतीय रेलवे ने भाप इंजन से लेकर हाई-स्पीड ट्रेनों तक जबरदस्त विकास किया है और आज यह दुनिया के सबसे बड़े रेलवे नेटवर्क में शामिल है।

शुरुआत में भाप इंजन के सहारे चलने वाली रेलवे प्रणाली धीरे-धीरे डीजल और फिर इलेक्ट्रिक ट्रेनों में बदल गई। आज स्थिति यह है कि मार्च 2026 तक देश के ब्रॉड गेज नेटवर्क का 99.6 प्रतिशत विद्युतीकरण पूरा हो चुका है। इससे न केवल संचालन तेज और किफायती हुआ है, बल्कि पर्यावरण पर भी सकारात्मक असर पड़ा है।

भारतीय रेलवे अब रोजाना करीब 25,000 ट्रेनों का संचालन करता है और 2025-26 में लगभग 741 करोड़ यात्रियों को उनके गंतव्य तक पहुंचाया गया। यह आंकड़ा रेलवे की विशालता और देश की जीवनरेखा के रूप में उसकी भूमिका को दर्शाता है।

रेलवे के आधुनिकीकरण में सुरक्षा और तकनीक पर भी विशेष ध्यान दिया गया है। स्वदेशी “कवच” सुरक्षा प्रणाली को 3,100 किलोमीटर से अधिक रूट पर लागू किया जा चुका है, जबकि 24,400 किलोमीटर पर इसका काम जारी है। इसके अलावा एआई आधारित निगरानी, डिजिटल सूचना प्रणाली और आधुनिक संचार नेटवर्क भी तेजी से विकसित किए जा रहे हैं।

इक्कीसवीं सदी में रेलवे ने वंदे भारत जैसी सेमी-हाई-स्पीड ट्रेनों के जरिए यात्रा अनुभव को बेहतर बनाया है। वहीं, आम यात्रियों के लिए अमृत भारत एक्सप्रेस जैसी किफायती ट्रेन सेवाएं भी शुरू की गई हैं।

सरकार ने रेलवे के विकास को और गति देने के लिए बजट 2026-27 में 2.78 लाख करोड़ रुपये का रिकॉर्ड पूंजीगत निवेश भी किया है। इसके तहत देश में करीब 4,000 किलोमीटर लंबे सात हाई-स्पीड रेल कॉरिडोर विकसित करने की योजना है।

मुंबई-अहमदाबाद हाई-स्पीड रेल कॉरिडोर इस दिशा में पहला बड़ा कदम है, जिसे 320 किमी प्रति घंटे की रफ्तार के लिए डिजाइन किया गया है।

इसके अलावा, रेलवे ने डिजिटल सेवाओं को भी मजबूत किया है। “रेलवन” ऐप के जरिए अब टिकट बुकिंग, ट्रेन जानकारी और शिकायत निवारण जैसी सुविधाएं एक ही प्लेटफॉर्म पर उपलब्ध कराई जा रही हैं।

कुल मिलाकर, भारतीय रेलवे ने पिछले डेढ़ सौ साल में न सिर्फ अपनी तकनीक और क्षमता को बढ़ाया है, बल्कि देश के आर्थिक विकास, लॉजिस्टिक्स और कनेक्टिविटी की रीढ़ बनकर उभरा है। आने वाले समय में हाई-स्पीड रेल और आधुनिक तकनीकों के जरिए यह सफर और तेज होने की उम्मीद है।

• भारत में रेलवे की शुरुआत 16 अप्रैल 1853 को बॉम्बे और ठाणे के बीच चलने वाली पहली यात्री ट्रेन के साथ हुई थी।
• शुरुआती स्टीम इंजनों से अपनी यात्रा शुरू करते हुए, रेलवे ने मार्च 2026 तक ब्रॉड गेज नेटवर्क का 99.6 प्रतिशत विद्युतीकरण पूरा कर लिया है।
• यह नेटवर्क अब देश भर में विश्वसनीय कनेक्टिविटी सुनिश्चित करते हुए प्रतिदिन लगभग 25,000 ट्रेनों का संचालन करता है।
• भारतीय रेलवे ने अपनी शुरुआती दिनों में कुछ सौ यात्रियों को यात्रा कराने से लेकर 2025-26 तक लगभग 741 करोड़ यात्रियों को उनके गंतव्य तक पहुंचाने का सफर तय किया है।
• कवच के तहत 3,100 से अधिक रूट किलोमीटर (आरकेएम) कवर किए गए। इसके अलावा 24,400 किलोमीटर पर इसका कार्यान्वयन चल रहा  है।

173 साल पहले भाप इंजन की गूंज ने भारत के इतिहास की धारा को एक नया मोड़ दिया था। 1853 में, जब पहली यात्री ट्रेन बॉम्बे से ठाणे तक चली, यह सिर्फ एक स्थान से दूसरे स्थान तक यात्रियों को पहुंचाने का माध्यम नहीं थी, बल्कि यह संपर्क और परिवहन के नए युग की शुरुआत का प्रतीक थी। इसके बाद के वर्षों में, रेलवे शहरों, कस्बों और गांवों में लोगों, वस्तुओं और विचारों को जोड़ता हुआ तेजी से फैल गया। भाप इंजन धीरे-धीरे डीजल इंजनों से प्रतिस्थापित हुए और फिर उनका स्थान इलेक्ट्रिक ट्रेनों ने ले लिया, जो अधिक तेज, स्वच्छ और कुशल साबित हुईं। समय के बदलाव के साथ, रेलवे स्टेशन साधारण प्लेटफॉर्म से विकसित होकर चहल-पहल वाले केंद्रों में बदल गए। हर नई तकनीकी प्रगति ने अपने से पहले की उपलब्धियों को आधार बनाते हुए यात्रा की गति, सुरक्षा और आराम को लगातार बेहतर बनाया। जो सफर धीमे और प्रयोगात्मक तरीके से शुरू हुआ था, वह आज दुनिया के सबसे बड़े रेलवे नेटवर्कों में से एक का रूप ले चुका है।

आज, यह यात्रा लगातार गति पकड़ रही है क्योंकि भारतीय रेलवे ने यात्री और माल ढुलाई दोनों में नए मानक स्थापित किए हैं। 2025-26 में रेलवे ने 741 करोड़ यात्रियों को सफर कराया, जो इस बात को दर्शाता है कि यह हर रोज किस स्तर पर देश की सेवा कर रहा है। इसी अवधि के दौरान, कुल राजस्व लगभग 80,000 करोड़ रुपए तक पहुंच गया जबकि माल ढुलाई रिकॉर्ड 1,670 मिलियन टन तक पहुंच गया। इन उपलब्धियों से यह पता चलता है कि कैसे रेलवे एक अग्रणी परिवहन प्रणाली से आर्थिक विकास के एक महत्वपूर्ण इंजन के रूप में विकसित हुआ है। यह पूरे भारत में लाखों लोगों को सुरक्षित, विश्वसनीय और सुलभ परिवहन सुविधा प्रदान करने के साथ-साथ देश के लॉजिस्टिक्स नेटवर्क की रीढ़ के रूप में भी कार्य करता है।

भारत में रेलवे की शुरुआत 16 अप्रैल 1853 को शुरू हुई, जब पहली यात्री ट्रेन बॉम्बे (अब मुंबई) और ठाणे के बीच संचालित हुई। इस अवसर को इतना महत्वपूर्ण माना गया कि इस दिन को बॉम्बे में सार्वजनिक अवकाश घोषित कर दिया गया, जिससे नागरिकों को परिवहन के इस नए साधन के उद्घाटन का गवाह बनने का मौका मिला। बोरीबंदर स्टेशन पर भारी भीड़ जमा हो गई।

इस पहली रेलगाड़ी में लगभग 400 यात्री सवार हुए। ट्रेन में ग्रेट इंडियन पेनिनसुला रेलवे (जीआईपीआर) द्वारा संचालित 14 यात्री डिब्बे शामिल थे और इसे फॉकलैंड नामक भाप इंजन द्वारा खींचा गया था। अस अवसर पर 21 तोपों की औपचारिक सलामी दी गई, जो भारत में रेल परिवहन की शुरुआत का प्रतीक है।

इस ट्रेन ने यात्रियों की आवाजाही के लिए रेलवे की व्यावहारिक क्षमता को प्रदर्शित करते हुए लगभग 34-35 किलोमीटर की अपनी यात्रा सफलतापूर्वक पूरी की। इसटै भारतीय रेलवे प्रणाली की नींव रखी और देश भर में तेजी से रेलवे विस्तार की अवधि शुरू की।

पहली यात्री ट्रेन की शुरुआत के बाद, भारतीय रेलवे ने भाप लोकोमोटिव प्रौद्योगिकी द्वारा संचालित तेजी से विस्तार के दौर में प्रवेश किया। रेलवे प्रणाली सभी क्षेत्रों में तेजी से बढ़ी, एक ही प्रयोगात्मक मार्ग के माध्यम से एक बड़े परिवहन नेटवर्क में बदल गई। 1880 तक, रेलवे प्रणाली ने लगभग 9,000 मील (लगभग 14,500 किलोमीटर) का मार्ग माइलेज विकसित किया था, जो रेलवे के बुनियादी ढांचे के तेजी से विकास को दर्शाता है।

भाप इंजन के युग के दौरान महत्वपूर्ण परिचालन विकासों में से एक विविध भौगोलिक परिस्थितियों में विस्तार का समर्थन करने के लिए विभिन्न रेलवे गेज को अपनाना था। दो रेलों के चलने वाले पटरियों के बीच स्पष्ट न्यूनतम दूरी को गेज कहा जाता है। पहली रेलवे लाइनों के लिए 5 फीट 6 इंच (1.6 मीटर) ब्रॉड गेज के पहले उपयोग के बाद 1871 में, मीटर गेज को आधिकारिक तौर पर भारत में दूसरे मानक गेज के रूप में अपनाया गया था। पिछड़े क्षेत्रों के विकास के लिए और मुख्य रेलवे में माल लाने के लिए मीटर गेज से भी संकरे गेज का उपयोग किया गया था।

इस विस्तार के साथ-साथ, रेलवे इंजीनियरिंग भी काफी उन्नत हुई, विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण इलाके में विशेष रेल प्रणालियों के निर्माण के माध्यम से। 1881 में दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे का उद्घाटन एक प्रमुख उपलब्धि थी। इसने पश्चिम बंगाल के मैदानी इलाकों को न्यू जलपाईगुड़ी में दार्जिलिंग से जोड़ा। इसने पर्वतीय परिवहन के लिए अभिनव इंजीनियरिंग समाधान और पहाड़ी क्षेत्रों के लिए बेहतर कनेक्टिविटी का प्रदर्शन किया। स्वदेशी विनिर्माण क्षमता के विकास को एक और महत्वपूर्ण तकनीकी उपलब्धि के तौर पर गिना जा सकता है। 1895 में, भारत में निर्मित पहला भाप लोकोमोटिव राजपूताना मालवा रेलवे के अजमेर वर्कशॉप में तैयार किया गया था। यह घरेलू रेलवे इंजीनियरिंग और रखरखाव क्षमता की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है।

राजपूताना मालवा रेलवे का पहला स्टीम लोको नं. एफ-734

उन्नीसवीं शताब्दी के अंत तक भाप इंजनों ने लंबी दूरी की यात्रा, बड़े पैमाने पर माल ढुलाई और राष्ट्रव्यापी संपर्क को संभव बना दिया था। इन प्रगतियों ने भारतीय रेलवे के विकास के लिए आवश्यक इंजीनियरिंग, संचालन और प्रशासनिक आधारशिला रखी।

बीसवीं शताब्दी के दौरान, दुनिया भर की रेलवे प्रणालियों ने धीरे-धीरे भाप इंजनों को कर्षण के अधिक कुशल रूपों के साथ बदलना शुरू कर दिया। भारत में, इलेक्ट्रिक ट्रैक्शन की ओर रूपांतरण 1925 में शुरू हुआ, जब देश की पहली इलेक्ट्रिक ट्रेन बॉम्बे विक्टोरिया टर्मिनस और कुर्ला हार्बर के बीच संचालित हुई। यह आधुनिकीकरण की दिशा में एक बड़ा कदम था, जिससे भाप इंजनों पर निर्भरता कम हो गई। बाद के दशकों में विद्युतीकरण की गति धीरे-धीरे आगे बढ़ती रही।

• 1947: स्वतंत्रता के बाद, भारत को एक रेलवे नेटवर्क विरासत में मिला जिसमें बड़े सुधार की आवश्यकता थी। प्रमुख शहरों के बीच संपर्क को मजबूत करने के लिए मार्गों को पुनर्गठित किया गया और नई लाइनों का निर्माण किया गया, और पूर्व रियासतों सहित 42 रेलवे प्रणालियों को मिलाकर भारतीय रेलवे का गठन किया गया।
• 1952:  दक्षता और प्रबंधन में सुधार के लिए रेलवे नेटवर्क को छह प्रशासनिक क्षेत्रों में पुनर्गठित किया गया। इस समयावधि में, रेलवे संचालन में कोयला और डीजल इंजन प्रमुख रूप से प्रभावशाली बने रहे।
• 1985: स्टीम इंजनों को धीरे-धीरे चरणबद्ध तरीके से समाप्त कर दिया गया और रेलवे संचालन तेजी से अधिक कुशल डीजल और इलेक्ट्रिक इंजनों में रूपांतरित हो गया, जो रेलवे प्रणाली के आधुनिकीकरण में एक महत्वपूर्ण चरण को चिह्नित करता है।

बीसवीं शताब्दी के अंतिम दशकों तक, रेलवे प्रणाली ने एक मजबूत परिचालन आधार स्थापित किया था जो बड़ी मात्रा में यात्रियों और माल ढुलाई का समर्थन करने में सक्षम था। इस अवधि ने विकास के एक नए चरण के लिए आधार तैयार किया जो न केवल नेटवर्क के विस्तार पर बल्कि गति, सुरक्षा, दक्षता और यात्री सेवाओं में सुधार पर भी केंद्रित था।

इक्कीसवीं सदी में प्रवेश करते हुए, भारतीय रेलवे ने उन्नत तकनीकों और बुनियादी ढांचे के उन्नयन को अपनाना शुरू किया। इसने विद्युतीकरण, आधुनिक ट्रेन डिजाइन, सुरक्षा प्रणाली, स्टेशन पुनर्विकास और डिजिटल सेवाओं जैसे क्षेत्रों में प्रगति देखी है। यह विकास स्थिरता, यात्री आराम, परिचालन दक्षता और निर्बाध कनेक्टिविटी पर अधिक ध्यान देने के साथ विस्तार से आधुनिकीकरण की ओर बदलाव को दर्शाता हैं।

रेलवे लाइनों का विद्युतीकरण

पिछले एक दशक में, रेलवे लाइनों के विद्युतीकरण में अभूतपूर्व गति आई है। 2014 से पहले भारत के लगभग 20 प्रतिशत रेलवे नेटवर्क का ही विद्युतीकरण हुआ था। इससे परिचालन दक्षता में कमी आ रही थी और डीजल ईंधन पर निर्भरता भी बढ़ रही थी। आज, रूपांतरण लगभग पूरा हो गया है।   कुल 70,142 ब्रॉड गेज मार्ग किलोमीटर में से 99.6 प्रतिशत रेलवे नेटवर्क का विद्युतीकरण हो गया है। मार्च 2026 तक 69,873 रूट किलोमीटर (आरकेएम) का विद्युतीकरण किया गया है, जो 2014 में 21,801 आरकेएम था।

इलेक्ट्रिक ट्रैक्शन में हुए बदलावों ने देश की ऊर्जा अर्थव्यवस्था में सकारात्मक प्रभाव डाला है। इसका सबसे उल्लेखनीय पहलू इस प्रकार है:

• रेलवे विद्युतीकरण ने 2024-25 में लगभग 180 करोड़ लीटर डीजल की बचत की   जिससे कच्चे तेल के आयात की आवश्यकता कम हो गई।
• इलेक्ट्रिक ट्रैक्शन पर्यावरण के अनुकूल है और डीजल ट्रैक्शन की तुलना में लगभग 70 प्रतिशत अधिक किफायती है।
• विद्युतीकरण के परिणामस्वरूप लगभग 6,000 करोड़ रुपए की बचत हुई है और डीजल की खपत में लगातार गिरावट आई है।

यह भारत को दुनिया भर के कई प्रमुख रेल नेटवर्कों से आगे रखता है। देश का विद्युतीकरण स्तर ब्रिटेन (39 प्रतिशत), रूस (52 प्रतिशत) और चीन (82 प्रतिशत) की तुलना में कहीं अधिक है।

ट्रैक नवीनीकरण और गति में वृद्धि

पिछले एक दशक में ट्रैक बुनियादी ढांचे को रणनीतिक रूप से मजबूत किया गया है। 2014-26 के दौरान कुल 54,600 किलोमीटर रेलवे पटरियों का नवीनीकरण किया गया, जिससे विश्वसनीयता और परिचालन प्रदर्शन में सुधार हुआ। 110 किमी प्रति घंटे और उससे अधिक की गति का समर्थन करने में सक्षम ट्रैक की लंबाई 2014 में 31,445 किलोमीटर (नेटवर्क का 40 प्रतिशत) से बढ़कर फरवरी 2026 तक 85,000 किलोमीटर (नेटवर्क का 80 प्रतिशत से अधिक) हो गई। इसके फलस्वरूप तेज और अधिक कुशल ट्रेन संचालन संभव हुआ है।

आधुनिक ट्रेन सेवाओं के माध्यम से यात्रियों की पहुंच का विस्तार

वंदे भारत नेटवर्क

भारतीय रेलवे ने वंदे भारत एक्सप्रेस की शुरुआत और उसके विस्तार के जरिए यात्रा के अनुभव को बेहतर बनाया है। यह भारत की पहली स्वदेशी रूप से डिजाइन और निर्मित सेमी–हाई–स्पीड ट्रेन है। फरवरी 2019 में शुरू की गई यह सेवा मेक इन इंडिया पहल के तहत आधुनिक, आरामदायक और प्रौद्योगिकी-संचालित रेल यात्रा की दिशा में एक बड़े कदम का प्रतिनिधित्व करती है.

• वित्त वर्ष 2025-26 में वंदे भारत एक्सप्रेस नेटवर्क पर लगभग 3.98 करोड़ यात्रियों ने सफर किया, जो इसके उपयोग में उल्लेखनीय बढ़ोतरी को दर्शाता है।
• अपने उद्घाटन के बाद से, वंदे भारत एक्सप्रेस ने अब तक 1 लाख यात्राओं के जरिए 9.1 करोड़ से अधिक यात्रियों को सफर कराया है।
• जनवरी 2026 में शुरू हुई वंदे भारत स्लीपर सेवा ने अपने संचालन के आरंभिक तीन महीनों में 119 यात्राओं के दौरान 1.21 लाख यात्रियों को यात्रा की सुविधा प्रदान की।

अमृत भारत एक्सप्रेस

निम्न और मध्यम आय वाले परिवारों के लिए किफायती परिवहन प्रदान करने के लिए, भारतीय रेलवे ने अमृत भारत एक्सप्रेस की शुरुआत की है। वे पूरी तरह से गैर-वातानुकूलित आधुनिक ट्रेन की एक नई पीढ़ी हैं जिन्हें किफायती यात्रा विकल्पों को बनाए रखते हुए आराम और सुरक्षा में सुधार करने के लिए डिजाइन किया गया है। इन ट्रेनों में 11 जनरल क्लास कोच, 8 स्लीपर क्लास कोच, 1 पेंट्री कार और 2 लगेज–कम–दिव्यांगजन कोच शामिल हैं। यह विभिन्न यात्रा आवश्यकताओं के लिए यात्रियों के लिए पर्याप्त सुविधाएं सुनिश्चित करता है। 18 मार्च 2026 तक, भारतीय रेलवे नेटवर्क में कुल 60 अमृत भारत एक्सप्रेस सेवाएं संचालित की जा रही हैं

भारत में हाई-स्पीड रेल का विकास

केंद्रीय बजट 2026-27 में भारतीय रेलवे के लिए 2,78,000 करोड़ रुपए का रिकॉर्ड पूंजीगत परिव्यय आवंटित  किया गया है। यह इस क्षेत्र के इतिहास में अब तक का सबसे अधिक बजट है। यह रेल विकास को दिए गए रणनीतिक महत्व पर प्रकाश डालता है। इस दृष्टिकोण के तहत, सात हाई–स्पीड रेल कॉरिडोर के विकास का प्रावधान है। इन गलियारों का उद्देश्य प्रमुख शहरों और क्षेत्रों को एकीकृत करना, लोगों की कुशल आवाजाही की सुविधा प्रदान करना और राज्यों में आर्थिक संपर्क को प्रोत्साहन करना है। प्रस्तावित मार्गों में मुंबई-पुणे, दिल्ली-वाराणसी और हैदराबाद-बेंगलुरु शामिल हैं। कुल मिलाकर, ये नियोजित गलियारे लगभग 4,000 किलोमीटर तक फैले हुए हैं।

मुंबई-अहमदाबाद हाई-स्पीड रेल कॉरिडोर, देश में हाई-स्पीड रेल सिस्टम शुरू करने की दिशा में पहला ठोस कदम है। एक समर्पित हाई-स्पीड यात्री कॉरिडोर के रूप में परिकल्पित, यह लगभग 508 किलोमीटर की लंबाई को कवर करता है। इस कॉरिडोर को 320 किलोमीटर प्रति घंटे की अधिकतम गति से हाई-स्पीड संचालन के लिए डिजाइन किया गया है।

ये घटनाक्रम भारत में हाई-स्पीड रेल के युग की शुरुआत का प्रतीक हैं, जो तेज़ और अधिक दक्ष अंतर-शहर यात्रा का आधार तैयार कर रहे हैं।